Antarctica destinations

Op en ten zuiden van de Zuidpoolcirkel gaat de zon in de zomer minimaal één nacht per jaar niet onder, en is het dus 24 uur per dag licht. De oorzaak van dit fenomeen is dat de as van de aarde 23.5 graden gekanteld is. Het meest zuidelijke punt dat we op onze Polar Circle reizen willen bereiken is Detaille Island in Crystal Sound, op 66° 52’ Zuiderbreedte.

De eilanden verschillen allemaal erg in landschap en sommige zelfs in klimaat. Het eiland Fogo is vulkanisch gezien het meest actief van alle eilanden.

Kaapverdië ligt op 27º noorderbreedte, wat betekent dat de archipel in de tropen ligt. Het klimaat op Kaapverdië is milder en minder heet dan het klimaat op het Afrikaanse vasteland, omdat de eilanden omringd zijn door de oceaan. De zomertemperaturen variëren van 25º tot 29º C (77º tot 84ºF). De eilanden krijgen weinig regen en zijn daarom droog tot zeer droog.

De berg Fogo, 2829 meter hoog, is de hoogste top van Kaapverdië. De vulkaan is nog steeds actief: de laatste uitbarsting was in 1675. Vlakbij de top ligt een caldera, waarin zich een dorp bevindt. De hoofdstad van Kaapverdië is Praia, op het eiland Sao Tiago (Santiago).

De eilanden zijn pas ontdekt in 1821 toen de Britse en Amerikaanse zeehondenjagers George Powell en Nathaniel Palmer ze afzonderlijk in zicht kregen. De archipel werd later door Schotse zeehondenjagers vernoemd naar haar Schotse evenknie, net als de South Shetland Islands. De ruige en afgelegen eilanden bestaan voornamelijk uit rotsen en ijs, 85% is met ijs bedekt, en hebben weinig vegetatie.

Argentinië en Groot-Brittannië hebben beide een wetenschappelijk station op de eilanden; het Orcadas Station en het Signy Station.

De South Sandwich Islands liggen zo’n 550 kilometer ten zuidoosten van South Georgia. Vanwege de afgelegen ligging worden deze fascinerende eilanden niet vaak bezocht. De vulkanische eilanden zijn de meest oostelijke uitlopers van de Scotia Ridge, de grotendeels onderzeese bergkam die Tierra del Fuego verbindt met het Antarctic Peninsula. De langgerekte keten bestaat uit elf grote eilanden en strekt zich uit over 380 kilometer. Alle eilanden bestaan uit actieve vulkanen, de meesten hebben in de afgelopen honderd jaar wel één of meerdere uitbarstingen gehad. 

Het schiereiland bestaat uit een 800 kilometer lange bergketen, waarvan de hoogste pieken tot 2800 meter uitstijgen en uit talrijke afgelegen eilanden. Het schiereiland biedt de meest spectaculaire landschappen en de meest diverse fauna van Antarctica. Het grote aantal ijsbergen maakt een overweldigende indruk.

De archipel bestaat uit 11 grote eilanden en talloze kleinere die grotendeels bergachtig zijn en voor meer dan 80 procent bedekt zijn met ijs. De South Shetland Islands hebben een vulkanische oorsprong.

Hoewel de eilanden mogelijk al eerder werden ontdekt is het eerste bewijs van hun ontdekking geleverd door William Smith, een Britse schipper wiens schip uit koers werd geblazen toen hij in 1819 Kaap Hoorn probeerde te ronden. Snel na de ontdekking bezochten zeehondenjagers de South Shetland Islands, op zoek naar Pelsrobben.

Reizigers naar de Ross Sea worden begroet door een geografisch wonder - de Ross Ice Shelf. Dit ijsplateau, ongeveer ter grootte van Frankrijk, is in feite een deel van een massieve gletsjer die vanaf het continent de zee instroomt. Het plateau, ook wel de Ross Barrier genoemd door ontdekkingsreizigers zoals Shackleton en Scott, is 700 km lang en torent 15 tot wel 50 meter boven het water uit.

De route van onze Ross Sea reizen gaat via het zuidelijk deel van het Antarctic Peninsula, langs het afgelegen Peter I Island, over de Bellingshausen Sea en de Amundsen Sea tot aan de Ross Sea. Daar  bezoeken we de Ross Ice-shelf, de Dry Valleys, McMurdo Station, Campbell eiland en de historische hutten van de ontdekkingsreizigers Scott en Shackleton. De Ortelius is tijdens deze reizen uitgerust met helikopters. 

De Weddell Sea werd in 1823 ontdekt door de Britse zeehondenjager James Weddell.

De Weddell Sea strekt zich ver naar het zuiden uit en staat daardoor onder de directe invloed van het zeer koude Antarctische Continentale klimaat. De continentale randen van de Weddell Sea bestaan uit gigantische drijvende ijskappen, de  Larsen- en Ronne Ice Shelf. Deze ijskappen brengen de gigantische tafel-ijsbergen voort die zo overvloedig aanwezig zijn in de Weddell Sea. Wetenschappers hebben vastgesteld dat het water van de Weddell Sea het meest heldere zeewater op aarde is. De helderheid van het water is bijna gelijk aan die van gedistilleerd water.

De Weddell Sea wordt bezocht door grote aantallen zeezoogdieren, zoals Orka’s, Bultruggen en Dwergvinvissen maar ook Zeeluipaarden, Weddelzeehonden en Krabbeneters. Daarnaast zijn in het gebied grote aantallen pinguïns te vinden, vooral de Hoog-Antarctische Adéliepinguïns, die een kolonie van meer dan 100.000 broedparen hebben op Paulet Eiland. Recent werd ook een kolonie Keizerspinguïns ontdekt bij Snowhill Island. 

De Falklands (Islas Malvinas) bieden een erg diverse en spectaculaire fauna. Er broeden meer dan 60 verschillende soorten vogels, dit dankzij de voedselrijke zeeën die de eilanden omsluiten. De eilanden herbergen meer dan 80% van de wereldpopulatie Wenkbrauwalbatrossen.

Ook broeden er wel 4 soorten pinguïns op de eilanden; de Magelhaen-, Ezels-, Rots- en de Koningspinguïn. De eilanden worden zelfs beschouwd als het belangrijkste territorium in de wereld voor de Rotspinguïn. Ook de mariene fauna is rijk vertegenwoordigd. Op de kusten vinden Pelsrobben, zeeolifanten en zeeleeuwen een habitat terwijl in de omliggende oceanen veel walvissen voorkomen. Dolfijnen maar ook Potvissen en Orka’s worden regelmatig in de baaien en in de buurt van de eilanden gezien.

South Georgia kent twee bergketens – de Salvesen en de Allardyce – die tot bijna 3000 meter boven zeeniveau stijgen. In de zomer is bijna 75% van het eiland bedekt door sneeuw, ijs en gletsjers, in de winter is South Georgia zelfs geheel bedekt met sneeuw.  

Het eiland wordt ook wel een Antarctische Oase genoemd vanwege de enorme aantallen vogels en zeezoogdieren die er voorkomen. Het marine-ecosysteem rond South Georgia wordt beschouwd als één van de rijkste ter wereld, met een enorm grote biodiversiteit. Tijdens een South Georgia reis kunnen aan land verscheidene soorten albatrossen en pinguïns worden bewonderd. Ook vinden we op de stranden grote aantallen zeeolifanten en pelsrobben terwijl in de wateren rondom South Georgia regelmatig walvissen worden gespot.

Ascension Eiland is een tropisch, droog eiland met een onverwacht weelderig begroeide bergtop, de 859 meter hoge Green Mountain.

Het eiland bleef meer dan 300 jaar onbewoond, na z’n ontdekking in 1501, omdat de droogte de toch al weinige bezoekers van dit afgelegen eiland er van weerhield om zich er te vestigen. Uiteindelijk werd het in 1815 ingenomen door de Britten, die hoopten zo te voorkomen dat de Fransen het zouden gebruiken om Napoleon te bevrijden uit z’n ballingschap op St. Helena.

Nu is Ascension Eiland vooral bekend bij natuurliefhebbers omdat het een belangrijk broedgebied is voor zeevogels en vanwege de grote zeeschildpadden, de Green Turtles, die op de stranden eieren komen leggen. 

Bezoekers van Sint-Helena zijn altijd diep onder de indruk geweest van het eiland. Vanwege haar strategische ligging, het is een ideale rustplaats voor schepen, leverden de Engelsen, Portugezen en Nederlanders voortdurend strijd om St. Helena te bezitten. Het behoord nu tot Groot Brittannië.

Tristan da Cunha is een heel bijzondere plek, een actieve vulkaan waarop mensen wonen, gelegen in het midden van de Zuid-Atlantische Oceaan. Het eiland wordt vaak het meest afgelegen bewoonde eiland ter wereld genoemd, maar is ook beroemd vanwege de specifieke Tristan-cultuur, de natuurlijke schoonheid en het grote aantal zeevogels dat er broedt.