Er zijn maar weinig plekken op aarde die te vergelijken zijn met de wereld van ijzige fjorden, grillige bergtoppen en torenhoge gletsjers die Svalbard is. Deze afgelegen arctische archipel ligt op het dak van de wereld. Hier regeert de koning van het noorden, de ijsbeer, oppermachtig. Als u de dramatische noordkust van Svalbard verlaat, ziet u niets anders dan open oceaan en uitgestrekte zee-ijs tot u de Noordpool bereikt.
Onze Senior Copywriter, George Janes, nam onlangs deel aan een 7-daagse expeditiecruise om het noordwesten van Svalbard te verkennen, waar hij iconische Arctische diersoorten tegenkwam en zich diep in het pakijs waagde op 81° 37' N. Lees verder om zijn avontuur te herbeleven aan de hand van zijn dagboek!
Dag 1, 26 juni, dag van inscheping.
De vlucht naar Longyearbyen was al een belevenis op zich, toen tijdens de landing de besneeuwde bergtoppen uit de lage wolken tevoorschijn kwamen. Nadat we een foto hadden gemaakt van de beroemde waarschuwingsborden voor ijsberen die langs de rand van de stad staan, verkenden we het stadje, dat vol arctische geschiedenis en charme is!
We namen ons voor om na onze avonturen aan boord van de Ortelius beide musea in de stad te bezoeken en begaven ons naar de kade, waar het expeditieteam ons opwachtte om ons met een Zodiac naar het schip te brengen, dat voor de kust voor anker lag. Het was geweldig om enkele bekende gezichten te zien en kennis te maken met enkele van de gasten met wie we ons avontuur zouden delen!
Eenmaal aan boord verkenden we onze hutten en de rest van het schip, voordat we werden verwelkomd door de hele expeditiestaf en onze kapitein, die een toast uitbracht op onze komende avonturen! Terwijl we de Isfjorden uit voeren, waren er ook veel meeuwen in de lucht en zeekoeten in het water, en zelfs een dwergvinvis! Voor het diner kregen we onze rubberlaarzen en namen we deel aan een reddingsbootoefening. Daarna genoten we van een buffetdiner terwijl we de besneeuwde bergtoppen voorbij zagen glijden, waarna we het dek op gingen om van de zon te genieten.
Onze eerste dag eindigde met een echte traktatie: een ontmoeting met een blauwe vinvis! We keken hoe hij ongeveer een uur lang enorme waterpluimen hoog in de lucht blies. Deze reuzen van de zee kunnen tot 30 meter lang worden en zijn de grootste dieren op onze planeet.
Een werkelijk fantastische eerste dag van dit Arctische avontuur!
Dag 2, 27 juni: Kongsfjorden & Ny-Ålesund
Onze tweede dag stond in het teken van de geschiedenis van de Noordpool! We begonnen vroeg met onze AECO- en veiligheidsbriefings, waarna we vertrokken voor een Zodiac-cruise langs de kust van Ny-London. Het is geweldig om te zien dat een bezoek aan de Noordpool zo serieus wordt genomen door de reisorganisatie, AECO en de gasten – het is een bijzondere plek!
We konden de overblijfselen zien van Engelse mijnbouwactiviteiten uit het begin van de 20e eeuw, en tal van Noordse Sternen, eenden en Kleine Alken in de lucht en op zee om ons heen terwijl we Ny-London verkenden. De enorme Kongsbreen-gletsjer stroomde uit in de fjord en we kregen de kans om prachtig ijs in onze handen te houden!
Na de lunch gingen we naar Ny-Ålesund, de meest noordelijke nederzetting ter wereld op bijna 79° noorderbreedte! Hier konden we letterlijk de geschiedenis aanraken, met fascinerende tentoonstellingen in een klein museum over de mijnbouwgeschiedenis van de nederzetting en haar rol in de verkenning van de Noordpool. De nederzetting is klein maar heeft karakter en wordt omgeven door pure schoonheid. Het moerassige gebied in de buurt is ook een belangrijke broedplaats voor vele vogelsoorten, waaronder ganzen en strandlopers.
Het was geweldig om de plek te bezoeken waar Roald Amundsen ooit aan boord van het luchtschip Norge vertrok , en om de overblijfselen van de afmeermast te zien, samen met een indrukwekkend borstbeeld van Amundsen zelf. Het was ook vanaf hier dat het luchtschip Italia vertrok voor zijn noodlottige vlucht. Ny-Ålesund heeft ook een rol gespeeld in andere expedities, waaronder die van Fridtjof Nansen.
Dag 3, 28 juni 2025: Ytre Norskoya & Smeerenburg
Vandaag kwamen we de koning van het noordpoolgebied tegen, de ijsbeer!
Ons avontuur begon met een landing op Ytre Norskøya, in het noordwesten van Spitsbergen, waar een korte maar inspannende wandeling ons naar de top van een zeeklif bracht, langs enkele eenzame graven en een Poolvos!
Op de top zagen we veel vogels, waaronder Papegaaiduikers, Kleine Alken en Brandganzen. Na de lunch bezochten we Smeerenburg, waar de overblijfselen van een 18e-eeuwse Nederlandse walvisvaardersnederzetting te zien waren, waaronder gestolde walvisvetresten uit smeltketels. We kwamen ook een groep walrussen tegen die zich op het strand hadden uitgestrekt, waarbij hun opvallende geur in de lucht hing! Ze waren echt enorm, en nog niet eens volgroeid!
Het echte hoogtepunt van de dag kwam tijdens een Zodiac-cruise langs de kust van Danskøya, waar we Virgohamna bezochten, een kleine baai waar Salomon Andrée in 1897 zijn noodlottige tocht naar de Noordpool begon in de waterstofballon Örnen. Maar alle geschiedenis was vergeten toen een grote, gezond ogende ijsbeer op een kleine landtong verscheen en naar onze eerdere landingsplaats bij Smeerenburg begon te zwemmen!
Vanuit onze Zodiac keken we toe hoe de beer snel door het ijskoude water peddelde. De ontmoeting duurde meer dan een uur. Het was verbazingwekkend om de brute kracht van de beer te zien, die in een mum van tijd een enorme afstand aflegde!
Een werkelijk bijzondere dag in het hoge noorden van Spitsbergen! Kan het nog beter worden? Misschien wel. Morgen wagen we ons op het zee-ijs!
Dag 4, 30 juni: Het pakijs in - 81° 37’ N
Wauw. Vandaag zijn we de adembenemende wereld van het pakijs binnengegaan, een voortdurend bewegend, steeds veranderend landschap dat zich aan alle kanten tot in het oneindige lijkt uit te strekken!
De Ortelius volgde de sporen en sneed door de zacht golvende massa, waardoor de prachtige blauwe onderkant van het ijs zichtbaar werd, of creëerde grote grillige sporen voor ons. Terwijl we erdoorheen voeren, botsten enorme ijsschotsen tegen elkaar, brokkelden af en braken, terwijl kleinere brokken in een wervelende massa aan weerszijden van de boeg tuimelden.
Aan alle kanten lagen tientallen zeehonden te zonnen in de felle zon. We zagen baardrobben en Ringelrobben, terwijl Kleine Alken, drieteenmeeuwen en jagers rond het schip cirkelden en zich verzamelden in het vers blootgelegde water in ons kielzog, vol met krill en andere lekkernijen!
Het ijs kan hier enkele meters dik zijn, met een dikke laag sneeuw, waardoor het voor de brugbemanning lastig is om de beste route te bepalen. Af en toe kwam het grootste deel van het schip met een schok tot stilstand, omdat het ijs te dik was om veilig doorheen te varen.
De geluiden, opmerkelijke kleuren en patronen van het ijs moet je zien om te geloven. We bereikten 81° 37' N, met niets tussen ons en de Noordpool dan een uitgestrekte witte vlakte. Vandaag was echt een buitenaardse ervaring!
Dag 5: Texas Bar & Monacobreen
Vanmorgen waren onze gidsen vroeg opgestaan om op zoek te gaan naar IJsberen voordat we bij Texas Bar aan land gingen voor een wandeling! Er waren geen Texanen of beren te zien, dus splitsten we ons op in drie groepen: één groep ging snel wandelen, één groep ging iets langzamer om zich te concentreren op fotografie en een andere groep nam de tijd langs de kustlijn om de details te bekijken.
We ontdekten veel arctische flora, waaronder moskampioen, steenbreek en veel korstmossen, die de rotsen in schitterende kleuren kleurden. Vanaf een uitkijkpunt genoten we van een spectaculair uitzicht op Monacobreen, een immense gletsjer die zich uitstrekt over ongeveer 4,5 km - een van de hoogtepunten van Spitsbergen.
Het weer was perfect en warm, dus toen we bij de kleine hut Texas Bar aankwamen, sprongen we allemaal enthousiast in het water voor een pooloversteek!
Na de lunch verkenden we Monacobreen tijdens een Zodiac-cruise. Deze adembenemende gletsjer is meer dan 15 meter hoog en de fjord ervoor lag vol met brokkelig ijs, grote ijsbergen en stukjes ijs. Het was fantastisch om dicht genoeg bij de grillige ijspieken en de dreigende gletsjerwand te komen om foto's te maken en later op de dag meer te leren over de vorming van gletsjers tijdens een lezing door een van onze gidsen, Marco!
De opwelling van koud zoet water uit de gletsjer creëert een geweldige voedselbron voor vogels en zeezoogdieren. We zagen een enorme zwerm drieteenmeeuwen smullen van de schaaldieren, terwijl baardrobben op het ijs lagen te rusten. Af en toe hoorden we luide dreunen vanuit de gletsjer als enorme brokken ijs in het water beneden ons neerstortten.
Als afsluiting, toen we de fjord verlieten, werd een groep dwergvinvissen gespot die aan het eten waren toen het schip voorbij voer. Volgens mijn telling hebben we er minstens vier gezien!
Dag 6: Hamburgbukta & Magdalenefjorden
Toen we vanochtend wakker werden, lagen we voor anker vlak voor de kust van Hamburgbukta aan de westkant van Spitsbergen.
Vroeger gebruikten walvisvaarders deze beschutte baai en in de toendra boven de kust waren nog resten van spekovens en oude hutten te zien. De zee was ruw, wat de tocht met de Zodiac naar het land nog spannender maakte dan de voorgaande dagen!
We brachten een paar uur door met het verkennen van de kustlijn tijdens een landing, waarbij we alle tijd hadden om foto's te maken van de vele arctische planten die overal verspreid lagen en de prachtige gletsjers en grillige bergtoppen die boven ons uittorenden. We hadden zelfs het geluk om een groep zeehonden te zien spelen en eten vlak voor de kust in de baai! Hoewel de kustlijn vrij was van afval, namen we ook de tijd om al het afval dat we tegenkwamen op te ruimen en plastic en ander materiaal uit deze kwetsbare omgeving te verwijderen.
Na de lunch verplaatste de Ortelius zich naar Magdalenefjorden, een prachtige fjord met verschillende grote, prachtige gletsjers die uitmonden in het koude water. Het hele schip ging op Zodiac-cruises om de doolhof van ijs te verkennen dat de fjord bedekte, en kwam in contact met zeehonden, Kleine Alken, Brandganzen, Walrussen en nog meer walvisgeschiedenis!
Het was werkelijk spectaculair en ongelooflijk sfeervol, met enorme dreunen die weerkaatsten toen het ijs van de ijswanden afbrak. We hadden het geluk dat we dicht bij verschillende grote ijsbergen konden komen en zelfs een prachtig stuk ijs van meer dan 1000 jaar oud konden vasthouden!
Eenmaal terug op het schip hebben we ons uitgeleefd met een barbecue en een dansfeest op het helikopterdek! Het was heel surrealistisch om tot laat in de nacht met onze medepassagiers en gidsen te kunnen dansen terwijl de middernachtzon boven ons scheen!
Dag 7: Ymerbukta & Colesbukta
Na een goede nachtrust om bij te komen van de opwinding van de vorige avond, begonnen we onze dag met een landing bij Ymerbukta, aan het begin van Isfjorden, waar we een kustlijn en gletsjergebied vol fascinerende geologie en zelfs enkele fossielen konden verkennen! Een gletsjer eindigde aan het begin van de baai en we hadden het geluk dat we dicht bij deze ijsmassa konden komen. We zagen zelfs een kleine ijsgrot die de grindachtige rotsen eronder blootlegde.
Verderop was veel arctische flora te zien, die zich vastklampte aan kiezelstenen en rotsachtige uitsteeksels, beschut tegen de wind die vanuit de Noordpool raasde. Het was wild, winderig en somber, maar vol arctische schoonheid en ongelooflijk sfeervol - heel anders dan de andere locaties die we tijdens dit avontuur hebben verkend!
Na de lunch bezochten we Colesbukta voor onze laatste landing van de reis! Deze nu verlaten mijnnederzetting gaf een griezelig kijkje in het werkende leven van de mensen die ooit hun brood verdienden op deze woeste, afgelegen plek. Er staan nog enkele oude overblijfselen, waaronder een kleine begraafplaats en woonruimtes. Het was geweldig om een andere kant van de Noordpool te zien, naast de natuurlijke schoonheid.
Eenmaal terug op het schip was het tijd voor een laatste toast van onze kapitein en een applaus voor de expeditieploeg, voordat we genoten van de video met hoogtepunten die Gabi, een van onze gidsen, voor ons had gemaakt.
Het was misschien wel onze laatste nacht aan boord van de Ortelius. Toch was het een avond om nooit te vergeten, want we vierden onze ervaringen en proostten op de hardwerkende bemanning van het schip, het hotelpersoneel en het expeditieteam dat dit alles mogelijk had gemaakt!
Dag 8: Ontscheping in Longyearbyen
En zo kwam er helaas een einde aan ons avontuur! We werden weer wakker in Longyearbyen en na een laatste gezamenlijk ontbijt pakten we onze spullen en verlieten we de Ortelius. Er was geen enkel verdrietig gezicht te zien, want we hadden nieuwe vriendschappen gesloten en banden gesmeed die ongetwijfeld nog lang zullen voortduren nadat we naar huis zijn gevlogen.
Met een glimlach, handdrukken en knuffels zwaaide onze expeditiecrew ons uit toen we terugkeerden naar Longyearbyen voor een laatste blik op dit fascinerende stadje. Beide musea hier geven een goed inzicht in de geologie, de fauna en de geschiedenis van Svalbard en de Noordpool in het algemeen, samen met enkele van de eerdere expedities naar de Noordpool.
Het was een fantastische week waarin we de fjorden, gletsjers en toendra van Spitsbergen hebben verkend, vol onvergetelijke ontmoetingen met wilde dieren. Van de walrussen die onze Zodiacs naderden tot de machtige ijsbeer die zijn buitengewone zwemkunsten liet zien, kregen we een prachtig kijkje in het drama van het leven op het dak van de wereld.
Het spreekt voor zich dat iedereen aan boord door het poolvirus is besmet en ongetwijfeld snel weer terugkeert naar de poolgebieden!
