Grönland ist zu Recht für seine atemberaubenden Landschaften bekannt. Es ist eine uralte, dramatische Welt mit spiralförmigen, zerklüfteten Gipfeln, riesigen Eiswänden und unglaublich weitläufigen, zerklüfteten Fjorden, die einen verlockenden Blick auf das eisige, unwirtliche Landesinnere gewähren. Aber neben seiner visuellen Pracht hat Grönland auch eine reiche Geschichte, die von Besuchern oft übersehen wird!
Die geheimnisvolle Thule-Kultur hat ihre Spuren in diesem wilden, wunderschönen Land hinterlassen, und ihre Präsenz ist durch die mündlichen Überlieferungen und die Kultur ihrer heutigen Nachfahren, der grönländischen Inuit, noch immer spürbar.
Grönland – ein Land des Wandels und des menschlichen Überlebens
Heute sind die grönländischen Inuit als indigene Bevölkerung Grönlands anerkannt und machen etwa 90 % der Bevölkerung des Landes aus. Wie andere Teile der Welt hat jedoch auch Grönland im Laufe seiner etwa 4.500-jährigen Besiedlungsgeschichte Bevölkerungs- und Kulturveränderungen erlebt.
Foto: Ein Team von Schlittenhunden zieht einen Schlitten über eine weite Eisfläche in Grönland, während sich vor dem klaren blauen Himmel große Eisberge abheben | Getty Images
Die früheste bekannte Kultur, die Grönland bewohnt hat, war das Volk der Saqqaq, von dem bekannt ist, dass es ab etwa 2500 v. Chr. im Süden Grönlands lebte. Die Saqqaq-Kultur lebte auch mit der Independence-I-Kultur zusammen, einer anderen Gruppe, die bis etwa 1900 v. Chr. im Norden Grönlands lebte, aber ob es zu einem dauerhaften Austausch zwischen diesen beiden Gruppen kam, ist unbekannt. Nach dem Verschwinden der Independence-I-Kultur entstand die Independence-II-Kultur, deren Spuren in Nordgrönland bis 80 v. Chr. zurückreichen.
In der frühen Neuzeit breitete sich eine weitere Gruppe über die kanadische Arktis bis nach Grönland aus, die Dorset-Kultur. Hinweise auf ihre Anwesenheit finden sich in der gesamten Arktis zwischen 500 v. Chr. und 1350 n. Chr. Die Dorset-, Saqqaq- und Independence-Kulturen werden zusammen als „Paläo-Eskimo”-Kulturen bezeichnet und heute oft als Prä-Thule- oder Prä-Inuit-Kulturen klassifiziert. Diese Gruppen unterscheiden sich genetisch von der späteren Thule-Kultur und den modernen Inuit. Die Dorset-Kultur war die letzte dieser Prä-Inuit-Kulturen, die in der Arktis florierte, und ihre Präsenz schwand mit dem Herannahen der heutigen Zeit.
Zeitgleich mit dem allmählichen Niedergang der Dorset-Kultur breitete sich die Thule-Kultur über den östlichen Teil der kanadischen Arktis bis nach Grönland aus und tauchte um 900 n. Chr. in Alaska auf. Bis 1350 n. Chr. waren die Dorset fast vollständig verschwunden, und das Volk der Thule hatte sich als indigene Bevölkerung der hohen Arktis, einschließlich eines Großteils der Küste Grönlands, fest etabliert. Thule-Überreste wurden entlang eines Großteils der westlichen, südlichen und östlichen Küsten Grönlands sowie in weiten Teilen der kanadischen Hocharktis gefunden.
Wer waren die Thule?
Das Wenige, was wir über das Volk der Thule wissen, stammt sowohl aus archäologischen Funden als auch aus mündlichen Überlieferungen, die über Generationen weitergegeben wurden. Im Gegensatz zu anderen arktischen Völkern bauten sie halbunterirdische Häuser, die sich perfekt als permanente Winterlager eigneten. Sie wanderten auch weit umher und bildeten miteinander verbundene Gemeinschaften, die sich über die kanadische Arktis und Grönland erstreckten. Es wird angenommen, dass die Thule von der Birnik-Kultur der Tschuktschen-Halbinsel in Sibirien abstammen, die über die Beringstraße nach Alaska gelangten. Die Thule wanderten stetig nach Osten und verdrängten bei ihrer Expansion frühere Prä-Inuit-Kulturen.
Foto: Ruine eines alten Thule-Hauses aus Walfischknochen in der kanadischen Arktis | Getty Images
Die Thule waren für ihr Überleben stark von Grönlandwalen abhängig. Sie nutzten nicht nur das Fleisch und den Speck als Nahrung und zum Wärmen, sondern auch die Knochen zum Bau von Gebäuden und zur Herstellung von Werkzeugen. Die Thule unterschieden sich von früheren Bewohnern Grönlands dadurch, dass sie Hundeschlitten für die Nahrungssuche, zum Reisen und zur Jagd einsetzten.
Sie benutzten auch Boote zur Jagd auf Grönlandwale und waren als erfolgreiche Walfänger bekannt, die größere Gemeinschaften in Gebieten mit größeren und zuverlässigen Walpopulationen gründeten. Im Vergleich zu früheren Kulturen sollen die Thule technologische Fortschritte besser genutzt haben, um die Effizienz der Jagd zu steigern und Handelsgüter herzustellen, darunter Schneebrillen, Essgeschirr, Angelhaken, Bogensägen und Waffen. Ein bedeutendes Beispiel sind die zahlreichen Varianten von Harpunen aus Walbein, die an Fundstätten der Thule gefunden wurden und für unterschiedliche Zwecke spezialisiert waren.
Die Thule hatten möglicherweise eine Art Handelsnetzwerk zwischen den Gemeinschaften, wobei der Handel mit Eisen und Kupfer auf Verbindungen zwischen der westlichen Arktis, dem hohen Norden Grönlands und dem Süden hindeutet. Meteoriteneisen, wie es beispielsweise im Cape-York-Meteoriten gefunden wurde, spielte eine wichtige Rolle bei der Entwicklung mehrerer Proto-Inuit-Kulturen, darunter auch die Thule, die bereits vor der Ankunft der nordischen Wikinger Eisen verwendeten.
Es wird angenommen, dass die Thule-Gemeinschaften eine hierarchische Struktur hatten, und Hinweise auf Gebäude, die für Zeremonien und Versammlungen errichtet wurden, deuten auf soziale oder animistische Praktiken hin. Wie bei anderen Vorfahren der Inuit in Grönland bleibt auch ein Großteil des Alltagslebens der Thule ein faszinierendes Rätsel.
Die Nordmänner kommen nach Grönland
Irgendwann im 9. Jahrhundert hatten nordische Seefahrer die wilde, unberührte Küste Grönlands gesichtet. Am Ende dieses Jahrhunderts erreichte der berühmte Erik der Rote die Südwestküste und gründete in Brattahlíð, dem heutigen Qassiarsuk, die erste nordische Siedlung in Grönland. Erik den Roten Sohn, Leif Eriksen, verließ Brattahlíð im Jahr 1000 n. Chr. und entdeckte „Vinland“, das heutige Neufundland, und war damit möglicherweise der erste Europäer, der nordamerikanischen Boden betrat.
Foto: Alte gravierte Illustration der Ruinen eines nordischen Hauses in Grönland | Getty Images
Bis zum 12. Jahrhundert hatten sich nordische Siedlungen an mehreren Orten im Südwesten Grönlands ausgebreitet, und es wird angenommen, dass in der Blütezeit mehrere tausend nordische Siedler Grönland bewohnten. In ihren Schriften berichteten die Nordmänner von Begegnungen mit indigenen Völkern bei ihrer Erkundung Grönlands und der Arktis, die sie als Skrælingjar bezeichneten. Dieser Begriff, der vermutlich auf die Tierhäute verweist, die die Begegneten trugen, wurde zunächst auf das Volk der Thule angewendet, das im Laufe des späten 11. und frühen 12. Jahrhunderts bei seiner Wanderung nach Süden auf die Nordmänner traf.
Die Interaktion zwischen den Nordmännern und den Thuler soll größtenteils friedlich verlaufen sein, obwohl nordische Sagen von Überfällen und Brandstiftung berichten und Volkslegenden von Thuler Mädchen erzählen, die machiavellistische Intrigen schmieden, um Familien zu zerstören oder Wertsachen zu rauben. Begrenzte archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Thuler und die Nordmänner Handel trieben, da nordische Waren an Thuler Fundstätten gefunden wurden und umgekehrt. Nordische Sagen berichten von Seeleuten, die von Island aus reisten, um mit nordischen und Thule-Gemeinden in Grönland Handel zu treiben, und geben einen spannenden Einblick in ein möglicherweise miteinander verbundenes Siedlungsgebiet, das sowohl europäische als auch Thule-Gemeinden umfasste.
Die nordischen Grönländer verschwanden im 15. Jahrhundert aus den schriftlichen Aufzeichnungen, ein Rätsel, das bis heute faszinierend ungelöst ist. Wo einst Klöster und Gehöfte standen, blieben nur Gräber, Ruinen und verstreute Artefakte zurück. Ob aufgrund sich verschlechternder wirtschaftlicher Bedingungen, Hungersnöten oder der Assimilation in die entstehenden Inuit-Gemeinschaften – das Verschwinden der nordischen Grönländer isolierte einen Großteil der Insel für mehrere hundert Jahre vom europäischen Einfluss.
Der Untergang der Thule
Ähnlich wie die nordischen Grönländer verschwanden auch die Thule allmählich, ihre Gemeinschaften zerfielen und zerstreuten sich. Ihre Kultur verschwand jedoch nicht auf mysteriöse Weise. Stattdessen passte sie sich regional an und spezialisierte sich, woraus schließlich die heutigen Ureinwohner Grönlands hervorgingen – die Inuit.
Genetisch gesehen stammen die modernen Inuit direkt von den Thule ab und nicht von anderen paläo-inuitischen Kulturen wie den Dorset und Independence, die die Thule sowohl geografisch als auch kulturell verdrängten. Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels gibt es keine genetischen Hinweise darauf, dass sich die Thule mit den nordischen Grönländern vermischten.
Viele der mündlichen Überlieferungen und Geschichten, die über Generationen von Inuit weitergegeben wurden, stehen in Verbindung mit ihren Thule-Vorfahren, und die fortwährende Ehrung und Weitergabe ihrer historischen und zeitgenössischen Kultur ist ein Beweis für die Widerstandsfähigkeit, den Einfallsreichtum und die Anpassungsfähigkeit der Thule-, Dorset- und Independence-Kulturen, die ihnen vorausgingen.
Entdecken Sie die Geschichte der Thule auf einer Expeditionskreuzfahrt
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Wo auch immer Sie Grönland erkunden, Sie werden beeindruckt sein von den Überlebensbedingungen in dieser wilden, ungezähmten Region, insbesondere im Winter. Wenn Sie ein Abenteuer erleben möchten, das Sie zu einigen der spektakulärsten Orte der Arktis und zum faszinierenden Schmelztiegel europäischer und nordamerikanischer Kulturen führt, sollten Sie eine Expeditionskreuzfahrt nach Grönland in Betracht ziehen!
