Nombre: Rorcual azul(balaenoptera musculus)
Longitud: 30 metros (98 pies)
Peso: 180 toneladas métricas
Localización: En todo el mundo, excepto bajo los casquetes polares
Estado de conservación: En peligro
Alimentación: La dieta principal es el krill, también otro plancton
Apariencia: Gris azulado, con tonos más claros en la parte inferior
Las Rorcuales azules son las criaturas más grandes de la Tierra: su lengua pesa más que un elefante y su corazón más que un coche.
¿Qué comen?
Para mantener su inmenso tamaño, las ballenas se deslizan a través de nubes de krill, organismos diminutos (¡sólo 1 ó 2 centímetros de longitud!) parecidos a las gambas, succionando grandes cantidades de agua del vientre, y luego colando el agua de nuevo a través de sus barbas (pliegues de material parecido a uñas que cuelgan de sus mandíbulas superiores), atrapando el krill mientras evacuan el agua. Un tiburón azul hambriento puede comer hasta 3,6 toneladas métricas de krill en un solo día.
¿Socializan?
Las Rorcuales azules son generalmente solitarias, rara vez o nunca forman manadas como otros tipos de ballenas. Como mucho, una ballena azul puede formar pareja con otra ballena azul en busca de alimento. Pueden juntarse con más azules en zonas de alta concentración de alimento, pero no forman grupos más grandes con las demás.
¿A qué velocidad pueden ir las ballenas azules?
Su velocidad general de crucero se ha medido en unos 8 km/h. Cuando se alimentan reducen su velocidad a la mitad. Cuando se alarman o juegan, pueden pisar el acelerador y alcanzar los 32 km/h.
¿De dónde vienen las crías de ballena azul?
Una vez que una azul alcanza entre 5 y 10 años de edad, está lista para el amor. Las ballenas azules han conseguido mantener esta parte de su vida bastante en secreto y los científicos aún no saben mucho sobre sus rituales de apareamiento. La época de apareamiento suele comenzar a finales de otoño y se prolonga hasta el final del invierno. Una vez preñada, la futura mamá ballena lleva al bebé en su interior durante casi un año entero. Cuando por fin sale del vientre, ya pesa unas 2,7 toneladas métricas (más que un rinoceronte adulto) y puede medir 8 metros de largo (la longitud de una limusina superelástica). El bebé beberá entre 380 y 550 litros de leche materna al día, y se destetará al cabo de unos 6 meses, cuando haya doblado su longitud.
¿Cuánto viven las ballenas azules?
Las grandes azules viven casi tanto como los humanos, con una media de entre 80 y 90 años. Los científicos calculan la edad de una ballena contando las capas de los tapones auditivos de una ballena muerta, que están formados por una sustancia cerosa. La ballena azul más vieja que se conoce vivió 110 años.
¿Cuántas ballenas azules hay en la actualidad?
No parece haber consenso sobre la población actual de ballenas azules. Las estimaciones de diferentes organizaciones oscilan entre 1.300 y 25.000 ejemplares.
¿Tienen depredadores?
Las ballenas azules adultas han sido atacadas por orcas y tiburones, pero el mayor depredador que han conocido es el hombre. Aunque estaban relativamente a salvo en los primeros tiempos del auge ballenero -su tamaño y velocidad las convertían en objetivos muy difíciles-, la invención del cañón arpón en 1864 hizo que la tasa de mortalidad de las ballenas azules se disparara.
¿Atacan las ballenas azules a las personas?
Las ballenas azules no podrían comerse a un ser humano aunque quisieran. No tienen dientes para masticar la carne y su garganta tiene la anchura de una mano, lo que no quiere decir que no puedan hacer daño. Su gran tamaño puede causar daños accidentales a embarcaciones o nadadores y, como cualquier animal, si la madre cree que su cría está siendo amenazada, puede que alguien se lleve un buen susto.
¿Qué significan los cantos de las ballenas azules?
Mediante sonidos de muy baja frecuencia, las vocalizaciones de las ballenas azules pueden transmitirse a cientos de kilómetros bajo el agua. Nadie sabe a ciencia cierta qué significan los distintos cantos.
